Entre-temps, trois groupes de gorilles habitués à la présence de l’homme y vivent. Les « pisteurs de gorilles », pour la plupart membres du peuple autochtones BaAka, suivent les animaux dans les profondeurs de la forêt tropicale et les observent de près. De cette manière, ils protègent les gorilles du braconnage et acquièrent en même temps de nouvelles connaissances sur cette espèce menacée. L’un des groupes habitués est la famille autour du dos argenté Makumba, à laquelle appartient également Tembo, 14 ans. Maintenant les pisteurs ont observé que Tembo s’est préparé à quitter son groupe. Mais il faudra probablement un certain temps avant qu’il puisse fonder sa propre famille.
Ce n’est pas étonnant, car les gorilles des plaines de l’Ouest vivent dans des harems dits polygynes, composés d’un dos argenté dominant et de plusieurs femelles avec leur progéniture. En biologie, la polygynie signifie qu’un mâle s’accouple avec plusieurs femelles, mais que les femelles n’ont qu’un seul partenaire.
Les gorilles des plaines de l’Ouest sont considérés comme juvéniles à partir de l’âge de quatre ans, et dans leur dixième, onzième année, les mâles entrent en puberté, qui dure plusieurs années. La plupart des jeunes blackbacks quittent leur famille à cette époque. Mais certains attendent aussi d’être chassés par leur père, le dos argenté dominant.
"Il y a deux mois, j'ai remarqué que Tembo allait partir. Il ne se comportait pas comme avant, jouait moins et restait au bord du groupe".
Paul Mboko, copyright Emmanuel Konyal
"Tembo va me manquer mais la bonne nouvelle est qu'il fondera plus tard sa propre famille et augmentera ainsi la population de son espèce."
Jean-Bernard Dicky, copyright Emmanuel Konyal
"Je connais Tembo depuis sa naissance. Avec les animaux, nous avons une sorte de relation de cohabitation."
Dieudonné Ngombo, copyright Emmanuel Konyal
Cependant, les dos noirs sont encore trop jeunes pour fonder leur propre famille, et ils errent généralement seuls dans les forêts pendant un certain temps. Les gorilles mâles célibataires sont particulièrement susceptibles de traîner dans les bais – ces clairières de forêt marécageuse sont utilisées par les animaux non seulement pour se nourrir, mais aussi pour l’interaction sociale. Parfois, plusieurs groupes de gorilles sont présents en même temps, de sorte que les chances qu’un seul gorille entre en contact avec une femelle sont bonnes.
C’est à la puberté qu’apparaît l’aspect caractéristique du gorille des plaines de l’Ouest mâle : la tête caractéristique et le poitrail particulièrement large, qui devient de plus en plus glabre avec l’âge. À l’âge de 15 ans environ, les gorilles mâles sont adultes et leur fourrure sur le dos devient grise – d’où le nom de dos argenté. Une fois que Tembo sera devenu un tel dos argenté, il pourra fonder sa propre famille
Un dos argenté ne peut se reproduire que s’il peut dominer et défendre un groupe. Tous les gorilles mâles n’y parviennent pas, et certains restent sans progéniture jusqu’à la fin de leur vie. Souhaitons à Tembo le meilleur !
Dire au revoir à Tembo est également difficile pour les pisteurs – après tout, ils connaissent Tembo depuis son plus jeune âge.
Pour eux, c’est presque comme s’ils vivaient avec les gorilles. Jean-Bernard Dicky était même présent lors de la naissance de Tembo.