Ce jeudi 15 mai 2024, ces mots que nous redoutions tous ont été prononcé : Makumba est décédé. Il a perdu la vie dans la nuit du 14 au 15 mai, à la suite d’un combat avec un mâle solitaire. Avec son âge avancé et les nombreuses interactions qu’il a eu avec d’autres mâle ces derniers mois, nous nous attendions à cette éventualité, mais la subite nouvelle de son décès a tout de même été une terrible nouvelle pour nos équipes et surement pour tous ceux qui sont venus lui rendre visite ici, au sein des aires protégées de Dzanga-Sangha.

Makumba avait plus de 45 ans et a eu une longue vie au côté de sa famille. Les premiers contacts que nos équipes ont eus avec lui était en l’an 2000, trois ans après la création du Projet d’Habituation des Primates. Il était alors un jeune male d’une vingtaine d’années. De ce jour jusqu’à aujourd’hui, il a été père d’au moins 18 enfants avec six femelles différentes. Depuis l’ouverture de son groupe aux visiteurs, en 2004, plus de dix mille personnes sont venus lui rendre visites et ont pu l’observer dans son milieu naturel entourés des siens. Sa présence a été un attrait touristique qui a valorisé les aires protégées de Dzanga-Sangha et la République de Centre Afrique. De nombreuses compagnie audiovisuelle sont venus le filmer et le photographier, fessant de lui un ambassadeur en termes de sensibilisation à la conservation et de découverte du monde sauvage de l’Afrique centrale. De nombreuses études ont été publié grâce aux données collectés en observant Makumba et son groupe, avec la venue de plusieurs scientifiques et nombreux étudiants de pays différents. Et des nouvelles carrières ont vu le jour grâce à lui.

Un monument est tombé. Une bibliothèque, qui a vu des milliers d’histoires s’écrire à travers le monde. Tout particulièrement ici, au sein de nos équipes. C’est comme si un membre de notre famille venait de nous quitter…

Il est important alors, de garder en mémoire tout ce que Makumba a apporté aux aires protégées de Dzanga-Sangha. Sa présence ici, a aidé au développement de nos activités, non seulement grâce aux fonds collectés avec le développement de l’éco-tourisme au sein du parc, mais aussi grâce à tous les donateurs et tous les organismes de financement qui nous ont soutenus depuis toutes ces années. Le renforcement des lois anti-braconnage, les projets de développement communautaires, la création d’une économie locale autours de la mise en place d’éco-tourisme, Makumba a joué un rôle indéniable dans tout cela…

C’est donc avec le cœur lourd que nous lui disons en revoir et avec beaucoup d’émotions que nous le remercions pour tout ce qu’il a apporté à chacun de nous.

Qu’il repose en paix.